La langue hawaiienne, ou "Oleho Hawaii", est l'une des plus anciennes langues vivantes au monde. Depuis l'introduction de l'anglais à Hawaii en 1778, le nombre de personnes parlant l'hawaiien couramment a fortement diminué. Aujourd'hui seul 1% des habitants de l'archipel parle le langue native.

La langue hawaiienne a une histoire mouvementée. Une réapparition de cette langue a été observée depuis les trente dernières années. Beaucoup de gens ont décidé d'apprendre à nouveau l'hawaiien, qui est aujourd'hui enseigné dans des écoles spécialisées, et on a même la possibilité d'obtenir un master en hawaiien dans l'université d'Hawaii, Hilo.

Aujourd'hui, il y a environ 1000 hawaiiens dont la langue maternelle est l'hawaiien, et plus de 8000 personnes qui peuvent parler la langue couramment. Ce n'est rien comparé aux 500 000 hawaiiens du temps du capitaine Cook, mais c'est un bon renouveau pour une langage mourant, et ces chiffres sont en perpétuelle progression.

Petit aperçu de l'hawaiien
Il y a 12 lettres, 5 voyelles et 7 consonnes, dans l'alphabet hawaiien. Il y a aussi l'okina et la kahako, qui sont des ponctuations changeant la prononciation d'un mot.

L'alphabet est: A, E, I, O, U, H, K, L, M, N, P, W

A se prononce "ah"
E se prononce "eh"
I se prononce "i" (i traînant)
O se prononce "oh"
U se prononce "ou"

Traditionnellement, le W se prononce "v".

Quand les consonnes sont jointes aux voyelles, elles modifient le son de ces dernières. Ainsi, le H placé devant les voyelles sonnent comme ceci:

Ha devient "hah"
He devient "Heh"
Hi est "Hi" (i traînant)
Ho devient "Hoh"
Hu devient "Hou"

L'okina est un symbole ressemblant à une apostrophe ('). Il est utilisé pour casser un mot et est toujours placé entre deux voyelles. Les hawaiiens l'utilisent à l'oral comme à l'écrit. L'okina n'est pas toujours employé sur internet et sur les imprimés, sauf sur la plupart des journaux et des livres vendus sur l'archipel.

Par exemple, le mot Lanai, sans okina, se prononcerait "Lah-naï". Avec son okina, il s'écrit Lana'i et se prononce "Lah-nah-i".

Un autre exemple est le mot Molokai. Sans okina, il est prononcé "Moh-loh-kaï". Aec okina, Moloka'i se dit "Moh-loh-kah-i".

Les deux types de prononciations sont acceptées mais parfois un okina peut changer le sens d'un mot.

Le kahako est un symbole comme le tiret (-), placé au-dessus d'une voyelle. Il permet d'allonger la voyelle, en la trainant un peu. C'est une différence subtile parfois difficile à saisir.

Quand vous vous trouverez à Hawaii, écoutez les chants pendant les hula et entraînez-vous à repérer les okinas et les kahakos.