La pluie venait à peine de cesser de tomber. Mon blouson en cuir me collait comme une seconde peau, tandis que des mèches de mes cheveux bruns avaient glissées sur mon visage pour laisser des gouttes ruisseler sur celui-ci. J’étouffais un frisson qui me parcourut le corps tandis que je marchais d’un pas décidé dans les rues de New York. J’avais fermé ma boutique pour aujourd’hui, m’offrant un jour de liberté bien mérité que je n’avais pas eu depuis longtemps. Un jour pour me poser et réfléchir sur des questions existentielles qui ne possèdent jamais aucune réponse. Qui j’étais, où j’allais, toutes ces interrogations ne m’apportaient toujours qu’une vague sensation de malaise. Tout ce que je pouvais constater sur ma personne me renvoyait l’image d’un homme brisé et détruit par les seules choses dans la vie qui, en apparence seulement, lui faisaient du bien. L’alcool, la drogue, tout cela n’était qu’un stratagème absurde et inapproprié pour planer un tant soit peu et m’envoler loin de cette réalité qui fini de toute façon par toujours me rattraper et me retomber violemment sur le coin de la gueule pour m’enfoncer un peu plus encore dans ce marasme qui m’ensevelissait.

Je marchais, mes mains glissées dans les poches de mon jean sombre, les yeux perdus au devant sans que je ne fasse attention à la direction dans laquelle j’allais. J’avançais sans but, essayant seulement de faire abstraction de ce monde pourri qui m’entourait. Partout autour de moi, il n’y avait que de l’agitation, le brouhaha infernal et assourdissant de la ville et de ses habitants qui fusaient de toute part qu’importe où j’allais. Je passais à côté d’un bar dont le bruit de la musique et des personnes qui y buvaient montait de toute part. Je tournai la tête vers lui et décidai d’entrer. Ce soit je ne repartirai pas en vacillant, j’avais juste besoin d’un petit remontant. Du moins j’allais essayer.

Je pénétrais dans l’enseigne et retirais mon blouson avant de me diriger vers le comptoir, m’accaparant la dernière chaise haute disponible. Un serveur vint à ma rencontre, et me demanda de passer commande. Je poussais un soupir, passais un bref instant ma main sur mon visage trempé et lui répondis :

« Qu’importe. Donnez-moi ce que vous avez de  fort, j’ai besoin de me réchauffer. »

Le jeune homme acquiesça d’un geste de la tête, et se retira pour préparer ma commande. Il revint quelques instants après et me servit sous mes yeux un verre de vodka. D’un signe de la main, je lui demandais de me laisser la bouteille, avant de prendre le verre et de le mener à ma bouche pour boire une gorgée. Mon cœur battait au rythme des chansons poussées bien trop fort. Pourtant, je n’entendais rien. Déconnecté, ailleurs dans ce monde étrange et peuplé de souvenirs douloureux qu’était le mien, je buvais encore et encore, ne faisant plus attention à la promesse que je m’étais faite de ne pas trop picoler. Raté, le mal était déjà fait. Pourtant, je n’étais pas saoul. Juste un peu perdu dans cet autre monde que créait la boisson. J’attendis encore quelques instants de m’être un peu réchauffé, puis repris ma veste avant de jeter un œil dehors à travers la porte vitrée. La nuit tombait de plus en plus sur la ville des lumières, mais il ne pleuvait définitivement plus. Un bon point. Je descendis de ma chaise et posa quelques dollars sur le comptoir avant de me retirer pour retourner dehors.

Je remontais la fermeture éclair de mon blouson et jetais un coup d’œil à ma montre. Il était tard. Je poussais un nouveau soupir et pris la direction du Bronx, de ma démarche devenue peu assurée sous l’effet de l’alcool. L’esprit embué, je me mordais la lèvre avec force. J’avais presque réussi. J’étais presque parvenu à oublier ce pourquoi je buvais plus aujourd’hui que de coutume. Car si j’avais tenté de garder encore les idées claires et buvant moins ce soir que je ne l’avais fait toute la journée (et j’en avais descendu des bouteilles !) c’était pour une seule et bonne raison : oublier que c’était à cette date qu’il y a quelques années ma mère avait trouvée la mort. Oublier cette vision d’horreur que j’avais eu lorsque je découvris son corps baignant dans une mare de sang, alors qu’elle s’était taillé les poignets avec fureur pour mettre fin à ses jours. Je n’avais été encore qu’un gosse, un môme qui n’aurait jamais dû voir ça. Et pourtant. Elle avait cru bon de faire ce geste, dans l’immense instant d’une fausse clairvoyance pleine d’égoïsme qu’elle avait eu.

Mais plus j’avançais, et plus je peinais à marcher. J’avais mal, je souffrais. Je serrais la mâchoire, et assignais un coup de poing au mur dans un élan de violence fait d’une détresse immense. Mais il fallait que je me calme… Je fis encore quelques pas, constatant que plus j’avançais, plus j’avais du mal à marcher. A cette allure-là, je n’étais pas prêt de rentrer chez moi. Je tournais la tête et vu au bout de la rue une borne de taxis. Bonne idée, ça s’imposait. Je me dirigeais vers la borne et m’arrêtais enfin, lâchant un soupir de soulagement. Une jeune femme attendait elle aussi, visiblement impatiente de rentrer. Je l’observais en silence, avant de me rendre compte qu’elle paraissait visiblement très peu rassurée par ma présence. Bon.

« T’inquiète pas, je vais pas t’agresser. » Lui lançais-je.

Elle aurait presque pu me faire rire.

Il n’y avait peut-être pas de mal, mais je doutais que quoi que je puisse faire ne la rassure grandement. Je ne devais pas bien m’y prendre, ce qui était plus que probable. Après tout, je ne faisais jamais dans la dentelle, et ne m’en étais jamais soucié de toute façon. Jusqu’à aujourd’hui. Peut-être était-ce dû à l’alcool ou bien à la détresse qui m’étouffait en ce jour plus qu’un autre, mais la voir ainsi me perturbait.

« Je vais attendre un peu plus loin. » Lui dis-je avec calme.

Ca ne servait à rien que je l’inquiète plus encore, autant que je parte, que je m’éloigne du moins suffisamment loin pour qu’elle se tranquillise. Ca n’était pas dans mes habitudes de faire cela, bien au contraire même, mais une fois n’est pas coutume comme on dit. Ca n’était pas pour autant que j’en perdais mon sale caractère. J’étais loin d’être un enfant du coeur, et de toute façon je ne le cherchais pas non plus. Je n’étais simplement pas en état à l’instant d’être agressif, menaçant ou quoi que ce soit. Encore moins devant une femme comme elle, qui semblait être tout sauf une fille à problème. Elle semblait bien trop douce pour cela. Ce que je me demandais seulement c’était la raison d’une telle crainte envers moi. Je n’avais pas fais grand-chose de traumatisant. Mais peut-être était-ce simplement le fait qu’elle devait manifestement voir que j’étais bien imbibé.

Je m’apprêtais alors à faire demi-tour pour m’éloigner, glissant ma main dans la poche de ma veste pour sortir une cigarette que je menais à mes lèvres avant d’en allumer l’extrémité avec mon zippo sur lequel était gravée une tête de mort.

« Désolé de t’avoir fait peur. » Lui dis-je avant de m’apprêter à m’en aller.

Je commençais à m’éloigner, quittant la jeune femme que j’avais vraisemblablement, si ne n’est effrayée, mais angoissée. Une main dans une poche à présent que le froid et l’humidité tombaient sur la Grande Pomme, j’avançais, une clope au bec qui se consumait lentement. J’en tirais des taffes régulières avant qu’un son au loin ne m’interpelle. Je reconnaissais la voix de la jeune femme, forte et terrifiée. Je me retournai alors pour apercevoir au loin un groupe d’amis visiblement éméchés, s’approchant près d’elle. Beaucoup trop près, même.

Je lâchais un soupir, fatigué par tous ces jeunes gosses qui trainaient dans les rues et qui semblaient au moins aussi intelligents qu’un âne. Et encore. Je ne pouvais pas la laisser seule, ça ne me ressemblait pas. Je m’avançais alors vers eux, et les interpellais :

« Hé, toi ! Lâche-la ! » Lançais-je d’une voix forte et menaçante.

Le type se tourna vers moi et, dans un rire provocateur, l’attrapa pour la serrer un peu plus contre lui.

« Allez, viens là ma jolie, je ne vais pas te faire de mal ! » Lui dit-il.

Arrivant à leur niveau, je saisis le type par l’épaule et le dégagea violement d’elle.

« C’est quoi que tu ne comprends pas quand je te dis de la lâcher ? »

Il planta ses yeux marrons dans les mains et, d’un geste sec, me poussa sèchement en arrière.

« Dégage, t’as rien à faire ici, l’ivrogne. » Me dit-il sur un ton venimeux.

« « L’ivrogne » est encore assez sobre pour t’en décoller une et te refaire le portrait façon Picasso, vieux. Alors si j’étais toi je me casserais d’ici et en vitesse. »

Ma réplique le fit rire, visiblement. Je connaissais bien ce genre de jeunes, incarnant parfaitement le complexe du crocodile : deux tiers de gueule pour un tiers de queue, comme on dit. Ils avaient beau être plus nombreux, ils n’étaient que des mômes qui ne m’effrayaient absolument pas. J’avais vu des choses bien plus dures.

« Ne me dis pas ce que je dois faire. » Me répondit-il en se rapprochant de moi par pure provocation.

Ses amis s’approchèrent à leur tour pour le soutenir, le regard emplit d’une animosité presque palpable. Tout à coup, son bras parti en direction de mon visage pour m’assainir un coup de poing que je parvins à stopper avec force, avant de lui tordre le bras à tel point qu’il en tomba à genoux, tordu de douleur alors que je ne le lâchais toujours pas.

« Fous le camp. » Lui dis-je avant que ses amis ne s’avancent et s’arrête net lorsque j’écartais un pan de mon blouson pour leur montrer l’Astra A-100 qui était discrètement attaché à ma ceinture, et qui ne me quittait jamais.

Je ne sortais jamais sans mon flingue et un couteau militaire à la lame parfaitement limée. Déformation professionnelle sans doute, je n’étais pas trafiquant d’armes pour rien. Les jeunes se reculèrent aussitôt, avant que je ne relâche mon emprise sur le jeune qui les suivit pour s’en aller d’ici, visiblement bien calmés par la leçon que je leur avais donné. Je me retournais alors vers la jeune femme, et lui demandais :

« Ça va ? »

Les gosses firent demi-tour, ma prestation ayant visiblement fait son effet. Seulement même s’il y avait eu plus de peur que de mal, ils étaient parvenu à effrayer la jeune femme au vu des larmes qui s’échappaient de ses yeux et les soubresauts qui l’animaient. Réconforter qui que ce soit n’avait jamais était mon fort, j’étais plus souvent aux côtés de ceux qui frappent plutôt que de ceux qui subissent. Embarrassé, je passais une main sur ma nuque et réfléchis quelques instants à ce que je pourrais bien dire pour pouvoir l’aider. M’approchant doucement d’elle, je lui tendis la main, tentant de lui offrir un petit sourire pour la rassurer.

« T’en fais pas, c’est fini. Il ne t’arrivera plus rien. »

C’était maigre, mais que pouvais-je faire d’autre ? Je regardais autour de moi, avant qu’une idée ne me passe par la tête.

« Je peux t’offrir quelques chose à boire ? Il y a un bar au bout de la rue. Et puis il recommence à pleuvoir et je sens qu’un de ces fichus taxis n’est pas encore prêt à passer. »

Je haussais les épaules et lui souris un peu plus en ajoutant :

« Promis, plus d’alcool pour ce soir. » Plaisantais-je avec douceur.

Oui, douceur. C’est rare, mais ça m’arrive parfois. Il fallait vraiment que je m’arrête de boire, moi…

Elle avait accepté. Bien, on repartait au moins sur de nouvelles bases. D’ordinaire je m’en serais platement foutu, mais aujourd’hui était une journée trop particulière pour me laisser de marbre. Je n’avais pas un mauvais fond, j’avais simplement appris avec le temps à devenir égoïste. Il fallait cependant croire que je ne l’étais pas complètement. Je vivais pour moi, et de toute façon je n’avais à m’occuper que de moi-même, mais il subsistait en mon for intérieur un élan d’une maigre sociabilité. Je dis bien « maigre ». Mieux que rien.

Nous traversâmes la route pour longer le trottoir et arriver jusqu’au bar. Tant pis, ils allaient me voir pour la seconde fois aujourd’hui. L’endroit était assez agréable, sombre quoiqu’un peu typé irlandais avec ses boiseries et ses meubles à la old english. Je la conduisis dans un coin tranquille, où elle pourrait sans doute se sentir plus à l’aise qu’au milieu du monde qu’il y avait à cette heure. Je lui fis signe de prendre la banquette et me posa sur le fauteuil en face d’elle. Le serveur vint à notre rencontre et demanda à la jeune femme ce qu’elle désirait boire, avant de se retourner vers moi. J’avais bien envie d’un dernier petit coup de gnole, mais une promesse était une promesse : plus d’alcool à présent.

« Un coca. Pas une connerie genre light, j’veux le normal. »

J’attirais le cendrier poser sur la table vers moi, sortis mon paquet de clopes, en coinçais une entre mes lèvres et demandais à mon invitée :

« Tu fumes ? » Lui proposais-je en lui tendant mon paquet.

Du bout de ma cigarette se mit à luire l’incandescence du feu. Une légère fumée sortit de son extrémité lorsque je pris une taffe de celle qui était ma plus fidèle et plus nuisible alliée à la fois. J’étais là, assis dans ce fauteuil plutôt confortable, je devais l’avouer, à l’abri du vent et de la pluie qui avaient repris de plus belle dehors. Je regardais la jeune femme, d’un air interdit, tandis que je réfléchissais. Je le voyais, elle n’allait pas bien. Il ne fallait pas être devin pour deviner ce qui était visiblement manifeste. Je demeurais silencieux. Les grandes allocutions, c’était pas mon truc. J’étais plutôt un cérébral, plus qu’un grand parleur. Si je pouvais économiser des mots, je le faisais, sauf quand ils étaient nécessaires. Si je ne parlais pas pour le moment, c’est parce que je sentais qu’elle avait besoin de reprendre ses esprits. Elle n’allait pas bien. Je ne pouvais que le constater. Alors j’attendais un peu, sans que cela ne soit pesant, prenant le temps pour tapoter le bout de ma cigarette contre le cendrier pour en faire tomber les cendres. Je me rassis confortablement dans le fauteuil, et lui dis alors d’une voix calme et posée :

« Détends-toi. Tu ne risques plus rien. Je ne vais pas te faire de mal, ça n’est pas dans mon intention, ni dans celle de personne ici. »

Je fis une pause, le temps de reprendre une taffe, et ajoutais toujours sur un ton que j’espérais être apaisant :

« Je ne vais pas te forcer à me parler. Ce que tu appréhendes ne regarde que toi. Cependant il paraît que de parler à un inconnu est plus facile que de se confier à une connaissance. Il paraît. Alors c’est clair que je ne suis pas la personne la plus engageante pour ça, mais voilà, tout ça pour te dire au moins que tu n’es pas en danger avec moi. Je ne sais pas de quoi tu as eu aussi peur, mais je peux peut-être le comprendre. Je n’ai pas la prétention d’avoir réponse à tout, je te dis juste que si tu as besoin d’une oreille au moins pour quelques secondes, je peux être celle-là. »

J’écrasais ma cigarette dans le cendrier, et bus une gorgée de mon coca.

« On a tout le temps. Si tu veux me parler, saches qu’il n’y aura pas le moindre souci. Mais si tu veux garder le silence, il n’y a pas de problème. Je le comprendrais. »